美国的国际控制力是否有所下降？对这一问题有各种不同观点。但一个不争的事实是，美国国际地位的状况已经成为美国智库高度重视的问题，而以前如果有人提出这个问题，肯定会被不屑。

一个国家的地位是以其实力为基础的。2008年的国际金融危机打击了美国的经济实力，受此影响，美国军费多年零增长，其军事实力大打折扣。此外，在伊拉克战争等事件中的诸多不良表现，也让美国的国际形象受损。特别是面对越来越多的全球治理难题，美国拿不出有效的解决方案，领导力不张。这些都使得美国的国际地位呈现下降状态。导致这种下降的原因很多，可以从其自身体制和世界发展规律多个方面观察。

可以看到，美国全球战略目标与实力之间存在差距。美国要当世界的领导，就不得不关注、插手世界各地的事务。而美国的现状又使得它力不从心，许多美国插手的地方非但未能很好解决原有问题，反而丢下一个烂摊子。当今时代，越来越多的国际事务不是靠武力就能够解决的。但是，美国由于拥有超强的军事实力，喜欢动辄展示肌肉、炫耀武力。同时，受军工利益集团影响，美国对外政策总倾向于寻找打击对象。这使得美国经常陷入尴尬境地，那么强大的美军却摆不平阿富汗、伊拉克。这种尴尬折射出美国的实力与其控制世界的欲望之间的矛盾。

来自同盟体系整体的支持力量也正在减弱。美国综合实力和国际地位的一个重要支柱是同盟体系。国际金融危机以来，美国的盟友们普遍表现不佳，使得他们在国际事务中能给美国提供的助力大为减弱，甚至还拖累盟主。难怪美国共和党总统候选人特朗普声称要解除来自盟友的负担。所以，美国国际地位下降背后是西方整体实力减弱和地位下降。

美国的领导方式已不适应时代变化。美国国内政治问题掣肘其国际行为能力。近年来，美国经常出现府院恶斗、两党死掐的乱象，导致国内难有重大改革，一些社会矛盾积重难返，甚至有激化趋向。枪击案频发、种族冲突已成国际社会诟病美国人权状况和社会治理水平的有力证据。奥巴马以“改变”为旗帜赢得总统大选，但7年多来给美国带来的改变微不足道。美国人民对现实不满、希求变革。今年大选临近，而两党推出的候选人都难孚众望，而且双方竞争直到目前，不是比谁能拿出更好的治国纲领，而是互相抹黑、比谁更差。国内治理不善加深了世界各国对美国衰落的认知，人们会想，这样的美国还能领导世界吗？

各国主权意识日益觉醒。世界政治演进的一大趋势是主权国家趋于觉醒，那些小国、弱国越来珍视自己的权利，不愿听命于大国、作大国政治的棋子。这在很大程度上削弱了美国的国际行动能力。就拿奥巴马政府来说，它推行“巧实力外交”的要义之一就是调动中小国家来牵制其战略竞争对手。然而，这些国家并不会心甘情愿地充当美国的战略工具，反倒想搞“大国平衡战略”，利用大国之间的竞争来为本国争取更大利益。美国对这些国家的控制能力越来越有限。

当然，美国国际地位下降不会是直线式的。在世界多极化发展趋势下，新兴经济体国家的总体实力明显提升，美国在世界政治中的地位相对下降。从美国历史来看，美国有从困境中突围、复兴的经历和经验。导致美国国际地位下降的那些主观因素，或许通过主观努力可以纠正。至于美国国内政治要想解决“失态问题”，确实需要做大手术。目前来看，美国的许多制度还能有效运作，为美国保持实力提供了一定支撑。如果美国能够通过自我革新解决这些问题，那么，美国国际地位下降的进程会减缓，从而使这个进程呈现出复杂性。不过，无论怎样都不会改变其无法为所欲为操纵世界的大趋势。美国政治学者沃勒斯坦在“9·11”后讲过一句值得深思的话：“问题不是美国是否衰落，而是如何衰落得更体面一点，不至于因为自己的衰落而给世界带来灾难。”